Valiant Air Command Warbird Museum | 7. 2. 2014

Jen několik kilometrů od Kennedyho vesmírného střediska se nachází pozoruhodné letecké muzeum s názvem Valiant Air Command Warbird. Jeho blízkost centru americké kosmonautiky je samozřejmě výhodou, protože se krátí čas potřebný k přejíždění z jednoho místa na druhé. Zároveň jde ale tak trochu o past, pokud si myslíte, že je možné plnohodnotně stihnout obojí v jeden den. Přinejmenším celý jeden den byste totiž byli schopni strávit v každém z nich. Mně bohužel časový harmonogram umožňoval návštěvu obou dvou míst v rámci jediného dne, takže návštěva připomínala spíše běžecký závod, přesto jsem si udělal čas na pokochání se místními skvosty, z nichž většina je v letuschopném stavu.

Hlavní hangár

Chloubou zdejšího muzea je Douglas C-47A Skytrain registrace N3239T alias Tico Belle. Stroj, který se zúčastnil legendárního výsadku během Dne D 6. června 1944, kdy táhl kluzák Waco CG-4 americké 82. Výsadkové divize do oblasti Cherbourgu. Po válce sloužil v letech 1956 až 1982 pro potřeby dánské královské rodiny coby VIP letoun, což vysvětluje obložení interiéru.

Zajímavou historii má i Grumman FM-1 Wildcat trupového čísla 14994. 2. září 1943 s ním pilot W. E. "Dixie" Howell startoval z paluby lodi USS Sable k tréninkovému letu nad Michiganským jezerem, když mu vysadil motor a byl nucen přistát do vln jezera. Na dně letadlo leželo až do roku 1993, kdy bylo vyzvednuto a poté prošlo renovací. Vystaveno je v podobě, v jaké létalo před havárií. Rovněž je tu vystaven Krepps KP-51, registrace N645JK, což je 2/3 zmenšenina Mustangu, Nord 1101 Noralpha, registrace N2144S, replika letounu Fokker Dr.1 Dreidecker, registrace N6404Q, vrtulník Sikorsky UH-19D Chickasaw, registrace N37788. Majestátně se tu ční i North American B-25J Mitchell, registrace N62163 a pojmenovaný Killer B. Dále PZL-Mielec SBLim-2 neboli polský MiG-15UTI, registrace N2400X, Grumman F9F-5 Panther, trupového čísla 125295, Lockheed T-33A, trupového čísla 57-0569, pojmenovaný Miss America, Grumman F-14A Tomcat, trupového čísla 161134. Pozornost upoutá i McDonnell Douglas F/A-18A Hornet, trupového čísla 161948, který létal u světoznámé akrobatické skupiny Blue Angels s číslem 3, anebo Aero L-39C Albatros, registrace N139PJ, který rovněž nese barvy světoznámé akrobatické skupiny Blue Angels, ovšem nikdy u ní nelétal. Ke zhlédnutí jsou i dva trenažéry, prvním z nich je kabina letadla Convair F-106A Delta Dart, druhým pak kokpit letadla Grumman OV-1B Mohawk, trupového čísla 62-5906.

Vietnamský hangár

Vlastní hangár má věnována Válka ve Vietnamu, ve kterém jsou vystaveny typy letadel, které jsou s válkou v této zemi spojeny. K vidění tu proto je Vought F-8K Crusader, trupového čísla 146985, LTV A-7A Corsair II, trupového čísla 153135, Grumman A-6E Intruder, trupového čísla 162182, McDonnell Douglas TA-4J Skyhawk, trupového čísla 158722, který sloužil u skupiny Blue Angels, North American Rockwell T-2C Buckeye, trupového čísla 156702. Dále pak Douglas A-4C Skyhawk, registrace NX2262Z, létající u soukromého provozovatele Skyhawk Ventures, McDonnell Douglas F-4J Phantom II, trupového čísla 155563, North American Rockwell OV-10G Bronco, registrace N15453, létající u amerického Ministerstva zahraničí, Grumman US-2B Tracker, registrace N8114T, North American T-28B Trojan, registrace N128KA, vrtulník Bell UH-1N Iroqouis, trupového čísla 68-16138 a konečně i panel z letadla A-4 Skyhawk s kresbou "Nadzvukové Sue".

Venkovní plocha

Opravdový unikát se krčí trochu stranou zastrčen mezi hangáry. Je jím Northrop-Grumman F-5E SSBD, kde ono SSBD je zkratkou anglického Shaped Sonic Boom Demonstration, tedy zkoušky tvarování sonického třesku. Tento letoun, trupového čísla 74-1519, je modifikovaným strojem v rámci zkušebního programu, který uskutečnil NASA v letech 2003 a 2004. Jeho smyslem bylo zjistit, zda lze dosáhnout změny ve velikosti sonického třesku tím, jak je letadlo tvarováno. Za tímto účelem obdržel letoun tuto mohutnou příď.

Na venkovní ploše se dále nacházely tyto stroje: Grumman TBM-3E Avenger, registrace N3969A, který byl vyroben v roce 1945, krátce létal z paluby lodi USS Block Island, v letech 1958 až 2008 sloužil jako hasicí letadlo, poté byl přestavěn zpět do původní podoby; Beech T-34C Turbo Mentor, trupového čísla 161055; English Electric Canberra TT.18, trupového čísla WJ574, která zde projde renovací, údajně by měla být uvedena do letuschopného stavu; General Dynamics F-16A Fighting Falcon, trupového čísla 78-0025, který byl do muzea přivezen ze státu Vermont týden před mojí návštěvou, takže ještě nebyl uveden do výstavní podoby; McDonnell F-101F Voodoo, trupového čísla 59-0400; Grumman OV-1D Mohawk, trupového čísla 69-16998, a konečně československý MiG-21U trupového čísla 4820. Jako úplně poslední jsem navštívil hangár, kde probíhají renovační práce na letadlech. V různých stádiích rozpracovanosti tu byly stroje North American F-86 Sabre (nefotitelný) a Republic F-105D Thunderchief, trupového čísla 60-0492.

Opět se potvrdilo, že pro Evropana nabízejí americká muzea ohromné množství dosud neviděných letadel. Navíc kromě zhlédnutí této široké palety pozoruhodných strojů bývá příjemné povídání s lidmi, kteří v takových muzeích pracují. Jednou z prvních věcí, na kterou se člověka zeptají, je, odkud pochází. Po odpovědi obvykle následuje vyjmenování českých letadel, která mají ve sbírce, případně se najde někdo z personálu, kdo má české předky. Jeden z průvodců se rozpovídal, že jeho dědeček byl Čech a babička Maďarka, načež jsme šli společně obdivovat vystaveného Albatrosa. Spojené státy americké zkrátka člověka nepřestávají fascinovat.